成玄英是唐初道士，他为郭象《庄子注》所作的疏，与郭注合为《南华真经注疏》，是读《庄子》的重要参考。本文介绍成玄英的生平与西华法师之号，疏文疏通庄文与郭注的双重任务，重玄之学“双遣”有无、不滞于非有非无的思路，疏中借用的佛教义理术语，以及庄子在唐代被尊为南华真人、其书称《南华真经》的背景。
老子和庄子都以“道”为宇宙的根源，但两人对道与万物关系的描述各有侧重。本文比较《老子》“道生一，一生二”的生成论与“有生于无”的表述，《庄子·大宗师》“自本自根”的道论，《知北游》中道“无所不在”乃至“在屎溺”的回答，以及“通天下一气耳”的气化思想，说明庄子如何把老子的生成论转化为万物一体的视角。
今本《庄子》三十三篇的面貌，是由西晋郭象删定的，他的注也是现存最早的完整注本。本文介绍郭象删削篇目的工作，《世说新语》所载郭注取材于向秀注的公案，郭注中“独化”“自生”的核心概念，以“各适其性”解释逍遥的独特读法，以及调和名教与自然的玄学立场，说明郭注对理解《庄子》的影响。
《逍遥游》是《庄子》内篇第一篇，通篇由一连串人物和寓言组成。本文按出场顺序梳理鲲鹏与蜩、学鸠、斥鴳的对比，宋荣子与列子两种不同层次的境界，“至人无己，神人无功，圣人无名”的总结，尧让天下于许由、肩吾问连叔所述藐姑射山神人的故事，以及庄子与惠子关于大瓠和大树的对话。
老子是谁？司马迁在《史记·老子韩非列传》中记下了李耳老聃，又并存老莱子、太史儋两种说法，已显出当时传闻的分歧。本文梳理列传所载的籍贯、官职、孔子问礼、出关著书等记载，分析司马迁“或曰”“莫知其然否”的存疑笔法，并介绍汉唐以后老子被神化、唐代尊为太上玄元皇帝的过程。
《老子》与《庄子》常被并称为“老庄”，但两书的关切并不相同。本文从《史记》把老子与庄子、申不害、韩非合传说起，介绍《庄子·天下》篇对关尹老聃与庄周的分别评述，比较《老子》偏重治国与处世、《庄子》偏重个人精神自由的倾向，并说明汉初“黄老”与魏晋“老庄”两种并称所反映的不同接受路径。
二十世纪后期以来出土的简帛《老子》，改变了人们对这部书的认识。本文介绍1973年长沙马王堆汉墓出土的帛书甲乙本及其德经在前的次序和避讳线索，1993年湖北荆门郭店楚墓竹简《老子》的分组与篇幅，北大藏西汉竹书本，并以“绝圣弃智”在简本中作“绝智弃辩”等异文为例，说明出土本与王弼通行本的比较意义。
《老子》又称《道德经》，这一名称来自全书分为道、德两篇。本文介绍通行本上篇以“道可道”开头、下篇以“上德不德”开头的结构，帛书本德前道后的次序及其可能的意义，《韩非子·解老》以德经章节开篇的线索，河上公本八十一章及其章名，以及历代关于分章的不同处理，帮助读者理解书名与篇章结构的由来。
《诗经》与《楚辞》被并称为“风骚”，代表先秦诗歌的两大源头。本文从产生地域、句式篇幅、作者身份和宗教风俗四个方面比较两者，介绍黄伯思“书楚语，作楚声，纪楚地，名楚物”的概括，王逸对《九歌》源于沅湘祭祀歌舞的说明，以及两种传统在后世诗赋中的交汇。
香草美人是《楚辞》最有代表性的象征手法。本文从《离骚》中佩兰、树蕙、兰芷变质、美人迟暮等原句入手，介绍东汉王逸《楚辞章句》“善鸟香草，以配忠贞”的经典解说及其与《诗经》比兴的关系，说明洪兴祖、朱熹等后世注家的分歧，以及如何兼顾名物考证与寓意。
《离骚》是屈原的代表作，全篇两千多字，层次却相当清楚。本文先介绍司马迁、班固、王逸对篇名的三种解释，再按顺序梳理自叙身世与修身、遭谗见疏、女媭劝诫、就重华陈辞、叩阍求女、灵氛占卜与远逝回望各段的内容，最后说明“乱曰”结尾的意义。
今本《楚辞》并非屈原自编，而是汉代人辑录的诗歌总集。本文介绍“楚辞”一名在汉初的使用，刘向校书时汇编十六卷、王逸加入自作《九思》成十七卷的经过，逐一说明各卷的作者归属，讨论《招魂》《大招》等篇的作者分歧，以及后世补注、集注对篇目的取舍。
