《孙子兵法》的作者是春秋末年的孙武，这一传统说法曾长期受到怀疑。本文介绍《史记·孙子吴起列传》对孙武的记载与吴宫教战的故事，《汉书·艺文志》分别著录的吴孙子与齐孙子，宋代叶适等人因《左传》不载孙武而起的怀疑，近代“孙武孙膑本一人”之说，以及银雀山汉简出土后学界的主流看法。
《形》《势》《虚实》是《孙子兵法》理论性最强的三篇。本文解读《形》篇“先为不可胜”与“胜兵先胜而后求战”的思想，《势》篇“以正合，以奇胜”的奇正论、“斗众如斗寡，形名是也”中旌旗金鼓的含义及转圆石于千仞之山的比喻，《虚实》篇“致人而不致于人”与“兵无常势”的论述，并比较三者关系。
《韩非子》五十五篇流传两千多年，版本系统比较复杂。本文介绍《汉书·艺文志》著录的篇数与今本的一致，宋代乾道本作为现存重要早期刻本及清代吴鼒的影刻，明代《道藏》本与赵用贤本等系统，清代顾广圻《韩非子识误》、王先慎《韩非子集解》的校勘与集注，以及现代陈奇猷等人的新校注，并给出选本建议。
法家的韩非与道家的老子看似立场相反，司马迁却说韩非之学“归本于黄老”。本文介绍《韩非子》中最早系统解释《老子》的《解老》《喻老》两篇，《解老》对“道”与“理”关系的论述，《喻老》以历史故事说明老子格言的写法，以及《主道》《扬权》如何把虚静无为转化为君主驾驭臣下的方法。
韩非的政治理论常被概括为法、术、势三者的结合。本文介绍《定法》篇对申不害重术、商鞅重法的比较与批评，《难势》篇围绕慎到“势”论的辩难与“抱法处势”的主张，《二柄》篇以刑、德为君主两种权柄的论述，说明韩非如何综合前期法家三派的学说，以及这一理论的历史影响与局限。
据《史记》记载，秦王读到《孤愤》《五蠹》后感叹，能与作者交游死而无恨。本文对读这两篇：《孤愤》写“智术能法之士”与把持朝政的“当涂之人”势不两立的困境，《五蠹》以守株待兔批评法古，列举学者、言谈者、带剑者、患御者、商工之民五种“蠹虫”，并分析两篇为何最能打动一位追求富强的君主。
墨家在战国时与儒家并称“显学”，秦汉以后却迅速衰落，直到清代才重新受到重视。本文梳理孟子与韩非对墨家声势的记述，墨家巨子制度与“墨离为三”的分化，墨学在汉以后衰微的几种解释，清代毕沅、王念孙、孙诒让等人的校注工作，以及近代学者对墨辩与科学思想的重新发掘。
《墨子》内容驳杂、文字难读，选择合适的入口很重要。本文建议从《兼爱》《非攻》两组核心篇章入手，了解“兼相爱，交相利”和“杀一人谓之不义”的推理；接着读《公输》等记述墨子言行的篇章；再视兴趣进入《经》《经说》等墨辩六篇和《备城门》以下的城守诸篇，并介绍读本选择。
《墨子》的核心是尚贤、尚同、兼爱、非攻、节用、节葬、天志、明鬼、非乐、非命十项主张，每项原本各有上中下三篇。本文介绍十论在今本中的编排与缺佚，三篇内容大同小异的现象及与“墨离为三”相联系的解释，《鲁问》篇中墨子根据各国情况“择务而从事”的说法，以及十论之间的逻辑关联。
唐代杨倞的《荀子注》是现存最早的荀子注本。本文介绍汉代刘向校定《孙卿新书》三十二篇的来历，杨倞作注的动机与时代，他把书名改称《荀子》、调整篇次并分为二十卷的做法，注文在训诂上的特点与常用术语，以及宋代刻本与清代王先谦《荀子集解》对杨注的继承和订正。
《天论》是荀子思想中最具特色的篇章之一。本文解读“天行有常，不为尧存，不为桀亡”的自然观，“明于天人之分”的核心命题，对星坠木鸣等异常现象“怪之可也，畏之非也”的态度，求雨而雨与不求而雨无异的论证，“君子以为文，百姓以为神”的礼俗观，以及“制天命而用之”的主张及其在思想史上的位置。
《劝学》是《荀子》的第一篇，也是古代论学习最著名的文章之一。本文梳理全篇的论证层次：以青蓝、冰水、木直中绳说明学习改变人，以登高、顺风、假舆马说明善假于物，以积土成山、锲而不舍说明积累与专一，以“始乎诵经，终乎读礼”说明学习的次第，并说明《劝学》与荀子性恶论的联系及其与《大戴礼记》同名篇的关系。
