李时珍怎样编成《本草纲目》：二十七年与三易其稿

李时珍，字东璧，晚号濒湖山人，湖北蕲州人，生于明正德十三年（1518年），卒于万历二十一年（1593年）。他出身医家，父亲李言闻是当地名医。李时珍早年应科举，三次乡试未中，于是专心医学。他在家乡行医多年，声名渐著，曾被楚王府聘用，后来辞归故里，专心著述。

促使李时珍重编本草的，是他在阅读前代本草时发现的种种问题。宋代唐慎微的《证类本草》是当时最完备的本草著作，但经过历代增补，体例层层叠加，同一药物分见数处、名实混淆、误收误注的情况屡见不鲜。李时珍认为这些错误关系重大，决心重新整理，编一部条理清楚的新本草。

据记载，李时珍从嘉靖三十一年（1552年）开始编写，到万历六年（1578年）完稿，前后二十七年，书稿三次大改，即所谓“三易其稿”。其间他参考的文献多达八百余种，不仅有历代医书和本草，也涉及经史、诸子、地志、笔记和诗文。他还走出书斋，到各地考察，向药农、渔人、樵夫、猎户请教，亲自观察采集。书中不少辨正就是通过实地观察得出的。

全书五十二卷，收药一千八百九十二种，其中三百七十四种为李时珍新增，附方一万一千余首，药图一千一百余幅。分类上，他打破前代沿用的上、中、下三品分法，把药物分为水、火、土、金石、草、谷、菜、果、木、服器、虫、鳞、介、禽、兽、人十六部，部下再分六十类。凡例解释了这样排列的理由：水火为万物之先，土为万物之母，所以居前；草、谷、菜、果、木是“从微至巨”；虫、鳞、介、禽、兽而终之以人，是“从贱至贵”。书名中的“纲目”，就是以部为纲、以类为目；每种药物之下，又以正名为纲，以释名、集解、气味、主治等栏目为目，层层统摄，便于检索。

书稿完成后，刊刻并不顺利。万历八年（1580年），李时珍专程到江苏太仓拜访文坛领袖王世贞，请他作序。王世贞对此书评价很高，但序文直到万历十八年（1590年）才写成。此后南京书商胡承龙承担刊刻，书还没有印成，李时珍便去世了。李时珍去世后数年，此书在南京刻成，即后世所称的“金陵本”。此后李时珍之子又把这部书进献朝廷。

金陵本问世后，各地很快出现翻刻本，其中江西刻本影响较大，此后版本日益繁多。十七世纪初，此书传入日本，对东亚的本草学和博物学产生了深远影响。各本之间的差异，可另作专题讨论。

《本草纲目》集明代以前本草学之大成，也是了解古代博物知识的重要文献。它同时带有时代局限，书中有一些传闻材料和今天看来并不科学的内容，阅读时应以历史眼光看待。本文只讨论成书过程，不涉及药物的使用。读者可以通过站内的《本草纲目》翻阅原书，先看序例和目录，熟悉全书的分部体系。