汇考、总论、列传、艺文：《古今图书集成》每一部的十种编排

一部万卷的类书，如果没有严密的组织，读者就无从查找。《古今图书集成》之所以能够被有效利用，很大程度上得益于它层次分明的体例。全书采用三层结构：最上层是汇编，中间是典，最下层是部，每一部之下再按固定的栏目编排材料。

最上层的汇编共有六个：历象汇编、方舆汇编、明伦汇编、博物汇编、理学汇编、经济汇编。这六个汇编大致涵盖了天文、地理、人伦、物类、学术和政事等领域，代表了编纂者对整个知识世界的划分。

每个汇编之下分为若干典，全书共三十二典。例如历象汇编下有乾象典、岁功典、历法典、庶征典；博物汇编下有艺术典、神异典、禽虫典、草木典等。典之下再分为部，全书共有六千余部，每一部就是一个具体的主题，例如某种天象、某个地方、某种技艺。

真正体现编纂特色的，是部内的栏目。每一部之下，按照固定的顺序设置若干栏目：汇考、总论、图、表、列传、艺文、选句、纪事、杂录、外编等。并不是每一部都有全部栏目，但排列顺序是一致的，读者熟悉之后，就能在任何一部中迅速找到所需的材料。

汇考是每一部的第一个栏目，主要汇集与该主题有关的制度、沿革和考证材料，通常按时代顺序排列，相当于这一主题的历史资料汇编。总论汇集历代学者对该主题的议论；图和表以图像和表格的形式呈现信息；列传收录与该主题有关的人物传记。

艺文收录与该主题有关的诗文作品，选句摘录零散的佳句，纪事收录有关的史事和故事，杂录收录不便归入其他栏目的材料，外编则收录神怪传说等内容。从汇考到外编，材料的性质从严肃的考证逐渐过渡到较为轻松或不经的记载，体现了编纂者对材料可靠性的分层处理。

这种栏目设置的好处是显而易见的。研究制度史的人可以重点查阅汇考，研究思想史的人可以重点查阅总论，研究文学的人可以重点查阅艺文和选句，研究民间信仰的人则可以查阅外编。同一个主题，不同的研究者可以各取所需。

当然，这种体例也有局限。类书的材料是从原书中摘录出来的，往往脱离了原来的语境，有时还存在删节和讹误。使用《古今图书集成》时，最好把它当作查找线索的工具，找到材料之后，再回到原书去核对。

站内收录的《古今图书集成·释教部汇考》，正是“汇考”这一栏目的实例。读者可以翻阅其中的内容，看看汇考是怎样按时代顺序汇集材料的，再对照上面介绍的栏目体系，体会这部类书在编排上的严密与实用。