编年与纪事本末：怎样把《左传》中分散的史事串起来

《左传》是一部编年体史书，以鲁国十二公的纪年为纲，逐年记载各国大事。这种体例的好处是时间线索清楚，同一年里各国发生了什么一目了然；不便之处在于，一件延续多年的大事会被切割成许多段落，散布在相隔很远的年份里，读者很难一次看清它的来龙去脉。

以吴越争霸为例。鲁定公十四年（前496年），吴王阖闾攻越，在槜李之战中受伤，不久去世；鲁哀公元年（前494年），夫差在夫椒击败越国，越王勾践求和；此后十余年间，《左传》在不同年份零散记载吴国北上争霸、越国积蓄力量的情况；直到鲁哀公二十二年（前473年），越国灭吴。要把这段历史读完整，就得在几十年的记载中来回翻检，把相关条目一一找出来。

这种困难在读《资治通鉴》这样的大部头编年史时更为突出。南宋袁枢读《通鉴》时深感检索之苦，便把书中的内容按事件重新编排，每一事立一标题，从开端到结局集中叙述，编成《通鉴纪事本末》，由此创立了纪事本末体。清代章学诚在《文史通义》中称赞这种体例“因事命篇，不为常格”，认为它能弥补编年与纪传两体的不足。

纪事本末体出现后，不少学者用它来改编其他编年史，《左传》也在其中。清初高士奇撰《左传纪事本末》，把《左传》的内容按周、鲁、齐、晋、宋、卫、郑、楚、吴、越等国分门别类，每国之下再按事件立目，把散在各年的传文集中起来，并加入自己的按语。这样，读者想了解某国某事的始末，只需翻到相应的篇目即可。

不过，纪事本末体也有局限。事件被抽离出来后，同一时期各国之间的横向联系就不容易看到了，而春秋时代的许多事件恰恰是相互牵动的：晋楚争霸影响着郑、宋等小国的去就，吴国的崛起又牵制了楚国的力量。所以两种体例各有所长，最好配合使用：用纪事本末理清一件事的纵向脉络，再回到编年原书，看它在同一时间段里与其他事件的关系。

对于普通读者，也可以自己动手做“纪事本末”。选定一个感兴趣的人物或事件，例如郑国子产执政、晋国六卿之争，借助注本的索引或年表，把相关条目抄录在一起，按时间排列，再写一段简要的提纲。这种整理本身就是一种深入的阅读，往往能发现原先忽略的细节。

开始整理之前，可以先通读站内收录的《左传》中某一位鲁君在位期间的记载，熟悉编年体的叙述节奏；再挑选一件跨越多年的大事，按上面的方法试着串联，就会切身体会到两种史书体裁的差异。