白虎观会议与《白虎通》的成书：东汉朝廷怎样统一经义
《白虎通》是东汉章帝时白虎观会议的结论汇编。本文介绍东汉经学章句繁多、各家异说的背景，杨终建议仿照西汉石渠阁故事讨论五经同异，建初四年诸儒会于白虎观、由魏应承制发问、淳于恭奏对、章帝亲自裁决的会议程序，班固奉命撰集成书的经过，以及书中以今文经说为主并引用谶纬的特点和清人陈立的疏证。
东汉建初四年，汉章帝在洛阳宫中的白虎观召集了一次重要的学术会议，讨论儒家五经的异同。会议的结论后来由史学家班固整理成书，就是今天所说的《白虎通》，也称《白虎通义》或《白虎通德论》。这部书是了解东汉官方经学思想的重要文献，它的产生有着深刻的学术和政治背景。
西汉武帝以后，儒家经学成为官方的学术，五经各立博士。随着时间推移，每一部经书都形成了多个师法和家法，各家对经文的解释互有出入，章句越来越繁琐，一部经的解说有时多达几十万甚至上百万字。这种状况既不利于学习，也造成了经义的混乱，朝廷需要一个统一的标准。
早在西汉宣帝时，朝廷就曾在石渠阁召集儒生讨论五经异同，由皇帝亲自裁决。东汉章帝时，校书郎杨终上书，认为当时章句之学繁杂，应当仿照石渠阁的先例，召集儒生讨论经义，确定统一的解释。章帝采纳了这一建议，于是有了白虎观会议。
据《后汉书》的记载，这次会议规模盛大，参加者包括太常、将、大夫、博士、议郎、郎官以及诸生、诸儒。会议的程序是：由五官中郎将魏应秉承皇帝的旨意提出问题，由侍中淳于恭汇报诸儒讨论的意见，最后由汉章帝亲自临场裁决。会议持续了一个多月，这种由皇帝最终裁决经义的方式，体现了皇权对学术的主导。
会议结束后，章帝命班固把讨论的结果整理成书。班固是《汉书》的作者，学识渊博，文笔出众，深得章帝的信任。他按照问题的类别，把会议的结论分门别类地编排起来，形成了一部系统阐述儒家礼制和伦理观念的著作。
从内容上看，《白虎通》以今文经学的观点为主，同时吸收了部分古文经学的说法。值得注意的是，书中大量引用了谶纬之书。谶纬是西汉末年至东汉时期流行的一类神学化的经学文献，东汉朝廷对其十分推崇。《白虎通》引用谶纬，反映了当时官方经学的神学化倾向，这也是后世学者批评它的一个方面。
《白虎通》的影响十分深远。它把三纲六纪等伦理观念以官方定论的形式确定下来，对此后两千年的中国社会伦理产生了重要的影响。同时，它保存了大量汉代今文经学的资料，许多已经失传的今文经说，只有借助这部书才能了解。清代陈立撰《白虎通疏证》，对全书进行了详细的考证和疏解，是研究这部书最重要的参考著作。
站内暂未收录《白虎通》，但收录了记载这次会议的《后汉书》（四部备要本）。读者可以查阅其中章帝纪和儒林传等篇章中关于白虎观会议的记载，了解这次会议的背景和经过，再去阅读《白虎通》本书，体会东汉朝廷统一经义的努力。