四部目录合为一书：《敦煌遗书总目索引》的检索方法

敦煌藏经洞在二十世纪初被发现后，其中的数万件写本流散到世界各地，主要收藏在伦敦、巴黎、北京和圣彼得堡等地。由于收藏分散，研究者长期苦于不知道某一部文献收藏在何处、编号是多少。《敦煌遗书总目索引》正是为了解决这一问题而编的。

这部书于一九六二年由商务印书馆出版，汇集了当时能够掌握的几大收藏的目录，由多位学者分别编撰，最后合为一书。它的出现，使研究者第一次可以通过一部工具书，大致了解敦煌写本的分布情况。

全书由四个部分组成。第一部分是北京图书馆所藏敦煌遗书的简目，这批写本是清末运到北京的劫余之物；第二部分是刘铭恕编的斯坦因劫经录，著录英国斯坦因所获、藏于伦敦的写本；第三部分是王重民编的伯希和劫经录，著录法国伯希和所获、藏于巴黎的写本；第四部分是敦煌遗书散录，著录散存于国内外各处的写本。

每一部分都有自己的编号体系。北京所藏的写本有其馆藏编号，斯坦因所获的写本以字母S加数字编号，伯希和所获的写本以字母P加数字编号。研究者在引用敦煌写本时，通常就使用这些编号，例如某某写本编号为S某某或P某某。

书末的综合索引是这部书最实用的部分。索引按照写本的标题或内容名称，以笔画顺序编排，每一条目下注明它见于哪一部分、编号是多少。研究者只要知道某部文献的名称，就可以通过索引查到它在各大收藏中的所有写本。

利用索引查找写本，大致可以分三步：第一步，在索引中按笔画找到所需文献的名称；第二步，根据索引给出的编号，回到相应部分的目录中查看该写本的著录，包括首尾题、存缺情况等；第三步，根据编号去查找相应的影印本或数字化图像。

需要注意的是，由于编写时条件所限，书中的著录存在一些错误和遗漏，有些写本的定名也不够准确，后来的研究已经作了不少修正。此外，书中没有收录俄罗斯所藏的敦煌写本，这部分材料要到后来才逐渐公布。

二零零零年，敦煌研究院编成《敦煌遗书总目索引新编》，由中华书局出版，在原书的基础上作了大量的订正和补充，并改进了索引的编排。今天使用时，最好把新旧两编结合起来，以新编为主，旧编作为参考。

随着各大收藏机构陆续出版高清影印本并建立数字化数据库，查找敦煌写本的途径越来越多。但《敦煌遗书总目索引》作为第一部综合性的敦煌目录，在敦煌学史上仍有重要的地位，它所建立的编号和定名体系，至今仍在使用。

初次使用时，不妨选一部熟悉的典籍，例如某部佛经或某种蒙书，在索引中查出它的全部写本编号，再到相应部分逐一查看著录，这样走一遍流程，便能掌握这部工具书的用法。