五十五部，千卷之书：《太平御览》的分类体系

宋太宗即位之初，命李昉等人编纂了几部大型典籍，其中有一部专门汇集前代文献中各类事物资料的类书，这就是《太平御览》。这部书从太平兴国二年开始编纂，到太平兴国八年完成，历时六年多，全书一千卷，是中国古代最著名的类书之一。

这部书原名《太平总类》，意思是太平兴国年间编成的一部综合性类书。相传书成之后，宋太宗每天阅读三卷，用了一年时间读完，于是改名为《太平御览》，意为皇帝亲自阅览过的书。这个故事未必完全属实，但书名的更改确实反映了它与皇权的密切关系。

全书一千卷，分为五十五部。为什么是五十五部？编者在序中解释，这个数字取自《周易·系辞》中“天地之数五十有五”的说法。用这个数字来组织全书，意味着这部类书要像天地之数一样包罗万象，把天下的知识都纳入其中。

五十五部的先后自有章法：天居首，地次之，然后是人事，器物殿后。开头是天部、时序部，讲天象和时令；接着是地部、皇王部、偏霸部、皇亲部、州郡部等，讲地理和政治；然后是职官、兵、人事、逸民、宗亲、礼仪、乐、文、学、治道、刑法等部，讲人事制度；最后是各种器物、动植物以及妖异、神鬼等部。

这种排列方式体现了古人的宇宙观和价值观：天在最上，地次之，人居其中，物在最后；在人事之中，又以君主和国家为先，个人和日常为后。类书的分类体系，实际上就是一幅古人心目中的世界图景。

每一部之下又分为若干子目，全书子目数以千计。每一子目之下，按照时代顺序引录相关的文献资料，先经后史，再到子集。这样，读者查阅某一事物，就能看到历代文献中关于它的记载。

《太平御览》的文献价值主要在于它的引书。据书前所列的引用书目，全书引用的典籍多达一千六百余种，其中许多书在后来已经失传。后世学者从《太平御览》中辑佚，恢复了大量亡佚古书的片段，这使它成为辑佚学的重要宝库。

不过，使用时需要注意，《太平御览》中的许多引文并非直接引自原书，而是转引自前代的类书，因此有时会出现文字讹误或出处错误。引用其中的资料时，最好与其他文献核对。

《太平御览》与同时编纂的《太平广记》《文苑英华》以及后来的《册府元龟》合称“宋四大书”。四部书分工不同：《御览》汇集事物资料，《广记》收录小说杂记，《文苑英华》选录诗文，《册府元龟》专记历代君臣事迹，共同构成了宋初文献整理的宏大工程。

初次接触这部书，可以先浏览五十五部的名称和次序，形成一个整体印象，再选择一个感兴趣的子目，看看其中引录了哪些文献、按照怎样的顺序排列，这样就能体会类书的编纂方式。