《四库全书总目》成书时间线：从征书诏到七阁分藏

《四库全书》是中国古代规模最大的丛书，《四库全书总目》则是为它编写的目录和提要。两者的编纂交织在一起，前后持续了十余年。按照时间顺序梳理这一过程，可以更清楚地理解《总目》的成书背景，也能明白为什么它在初稿完成后还要经过多次修订。

事情的起点是乾隆三十七年（1772年）。这一年，乾隆帝下诏在全国范围内征集图书，要求各省督抚搜访遗书，送交朝廷。诏书发出后，各地陆续进呈了大量书籍，私人藏书家也纷纷献书。为了鼓励献书，朝廷对献书较多的藏书家给予奖励，例如赏赐大型类书。

几乎同时，安徽学政朱筠上奏，建议从明代编成的《永乐大典》中辑录已经失传的古书。《永乐大典》卷帙浩繁，保存了大量明初以前的典籍，其中许多原书后来已经亡佚。这一建议得到采纳，辑佚工作成为四库编纂的一项重要内容，后来从中辑出了数百种佚书。

乾隆三十八年（1773年），朝廷正式开设四库全书馆，任命皇子和大臣担任总裁，纪昀、陆锡熊等任总纂官，又征调了大批学者担任纂修官，另有大量誊录人员负责抄写。馆臣对征集来的书籍逐一审阅，决定著录、存目或者禁毁，同时撰写提要，抄录全书。

经过数年的努力，第一部《四库全书》在乾隆四十六年前后缮写完成，入藏紫禁城的文渊阁。此后又陆续抄成多部，分别收藏在圆明园的文源阁、承德避暑山庄的文津阁和沈阳故宫的文溯阁，这四处合称“北四阁”，主要供皇家使用。后来又抄写三部，藏于扬州文汇阁、镇江文宗阁和杭州文澜阁，称为“南三阁”，允许江南士子入阁抄阅。

《总目》的编写与全书的抄录同步进行。初稿完成后，由于书籍的去取不断调整，又经过皇帝审阅和多次修订，直到乾隆末年才正式刊行。在这期间，一些书籍因为内容问题被撤出全书，相关提要也随之删改，因此《总目》的文本经历了一个相当复杂的变化过程。

七部全书此后命运各异。文源阁本在1860年英法联军焚毁圆明园时被毁；文汇阁本和文宗阁本毁于太平天国时期的战火；文澜阁本也遭受严重损失，后经当地人士多次补抄才大致恢复。保存较完整的文渊阁本今藏台北，文津阁本今藏中国国家图书馆，文溯阁本今藏甘肃。

把这些时间节点串联起来，可以看到《四库全书》和《总目》并不是一次性完成的作品，而是在征书、辑佚、审查、抄写和修订中逐步成形的。查阅文津阁本的书目，可以使用站内收录的《文津阁四库全书目录》，它对了解四库实际收录的书籍很有帮助。