扬雄《方言》与《尔雅》比较：从雅言词典到方言调查
扬雄《方言》在体例上模仿《尔雅》，关注点却从古今雅言转向同一时代的地域差异。本文介绍《方言》全名的含义与今本十三卷的内容，以卷一首条“党、晓、哲，知也”为例说明它注明使用地域的释词方式，“通语”“凡语”等术语，与《尔雅》在编排和取材上的异同，以及郭璞注、戴震《方言疏证》等后世研究。
在中国古代的语言学著作中，《尔雅》和《方言》常被并提。《方言》是西汉末年扬雄的著作，它在体例上明显模仿了《尔雅》，但关注的问题却有很大不同。《尔雅》主要解释古书中的词语，《方言》则记录同一时代不同地区的方言词汇。比较两部书，可以看到古代语言研究视野的拓展。
《方言》的全名很长，叫作《輶轩使者绝代语释别国方言》。“輶轩”是一种轻便的车子，“輶轩使者”指古代朝廷派往各地采集民间歌谣和方言的使臣；“绝代语”指古代的语言，“别国方言”指各地的方言。书名本身就说明了它的内容：解释古今各地的语言差异。今本《方言》共十三卷。
《方言》的释词方式很有特点。它先列出一组意义相同的词语，用一个通用词加以解释，然后说明各个词语分别在哪些地区使用。例如卷一的第一条说：“党、晓、哲，知也。楚谓之党，或曰晓；齐宋之间谓之哲。”意思是，这三个词都是“知道”的意思，楚地说“党”或“晓”，齐宋一带说“哲”。这种在同义词之外注明使用地域的做法，是《方言》最突出的贡献。
《方言》还使用了一些特定的术语来说明词语的使用范围。“通语”指各地通行的词语，“凡语”指普遍使用的说法，“某地之通语”指在某一较大区域内通行的词语，有时还说明某个词是古代的语言、现在只在某地还使用。这些术语反映了扬雄对词语使用范围层次的细致区分。
与《尔雅》相比，《方言》有几个明显的不同。首先，在取材上，《尔雅》的词语主要来自古代经典，《方言》的词语则主要来自当时人们的口头语言。其次，在视角上，《尔雅》关注的是古今语言的差异，以今释古；《方言》关注的是同一时代各地语言的差异，以通语释方言。再次，在编排上，《方言》虽然也大体按照意义分类，但不如《尔雅》那样整齐划一，各卷的分类界限有时不太清楚。
两者也有相通之处。它们都采用了把同义词归并在一起、用一个通用词加以解释的方法；都为解读古代文献提供了帮助。从《尔雅》到《方言》，体现了古代学者从关注书面语言到关注口头语言、从关注时间维度到关注空间维度的视野扩展。
《方言》的研究也有很长的历史。晋代郭璞为《方言》作注，他用晋代的方言与汉代的方言相对照，指出某些词语在晋代的使用情况，既帮助理解原书，也保存了晋代的方言资料。清代戴震撰《方言疏证》，对全书进行了系统的校勘和疏证；钱绎的《方言笺疏》也很有参考价值。这些研究使这部古老的方言著作得以被今人读懂。
站内收录的《四部备要》本《方言疏证》等包含戴震的《方言疏证》。读者可以把《方言》与《尔雅》中意义相近的条目对照，比如都解释“始”或“大”的条目，看看两部书在列词和释义上有什么不同，体会从雅言词典到方言调查的转变。