《古今图书集成》是类书不是丛书：两种古籍汇编的区别

清代有两部常被并提的大型典籍：《古今图书集成》和《四库全书》。两者都是官方组织编纂的，规模都非常庞大，很多人以为它们是同一类书籍。其实，它们属于两种不同的古籍汇编形式：前者是类书，后者是丛书。弄清两者的区别，是利用这些典籍的基础。

所谓类书，是把各种典籍中的内容拆开，按照主题分类摘录，重新编排而成的书。读者想了解某一主题，只要翻到相应的类目，就能看到来自各种典籍的相关材料。类书的功能类似于今天的百科全书或资料汇编，重在按主题集中材料。

所谓丛书，则是把多种典籍汇集在一起，基本保持每部书的完整面貌，不加拆散。读者使用丛书，是为了阅读其中某一部完整的书。《四库全书》收录了三千多种典籍，每一种都以完整的形式收入，这正是丛书的特点。

两种形式的用途各有不同。如果要研究某一个主题，例如某种动物、某个节日、某种制度，类书最为方便，因为它已经把各书中的有关材料汇集在一起了。如果要阅读某一部书的全文，或者研究一部书的思想体系，则需要使用丛书或单行本。

《古今图书集成》是一部典型的类书。它按照汇编、典、部的层次组织材料，每一部之下汇集了来自经史子集各类典籍的相关内容。读者可以从中看到某一主题在不同典籍中的记载，但看不到任何一部书的完整面貌。

类书在文献保存方面有特殊的价值。由于类书摘录了大量原书的内容，当原书失传以后，类书中的摘录就成为了解原书的重要途径。学者们从类书中辑录佚文，恢复失传典籍的部分面貌，这就是辑佚工作。

在这方面，明代的《永乐大典》最为著名。清代编纂《四库全书》时，学者们从《永乐大典》中辑出了数百种已经失传的典籍，许多宋元时期的著作因此得以重见天日。这一事例充分说明了类书的文献价值，也说明了类书与丛书之间的互补关系。

使用类书时需要注意，摘录的材料可能有删节、改动或讹误，而且脱离了原来的语境。因此，类书中的材料最好作为线索，找到之后再尽可能回到原书核对。如果原书已经失传，则需要比较多种类书中的引文，以判断其可靠程度。

站内收录的《古今图书集成·神异典二氏部汇考》是全书中的一个分册。读者可以翻阅其中的内容，看看它是怎样从各种典籍中摘录材料、按主题汇集在一起的，再对照一部丛书中的完整典籍，体会类书与丛书在编纂方式上的根本区别。