从二万多卷到四百余册：《永乐大典》的残存与辑佚

《永乐大典》是明代永乐年间编成的一部大型类书，正文二万二千八百余卷，加上凡例和目录，规模空前。它把明初所能见到的大量古籍按照韵目分类摘录，许多书甚至是整部抄入。然而，这部巨著的命运却十分坎坷，今天我们能看到的，只是它的极小一部分。

《永乐大典》编成之后，只抄写了一部，藏于宫中。由于卷帙浩大，始终没有刊刻。到了明嘉靖年间，宫中发生火灾，大典险些被焚毁。嘉靖帝于是下令重新抄录一部副本，经过数年完成。此后，原来的正本便下落不明，至今仍是一个谜，有人推测它可能随嘉靖帝入葬，也有人认为它毁于明末的战火。

副本保存到了清代，但在长期的保管中已经出现了缺失。清代乾隆年间修《四库全书》时，四库馆臣清点副本，发现已经缺失了一部分。此后，由于管理不善，副本不断被盗窃和散失，数量越来越少。

最大的劫难发生在1900年。八国联军侵入北京，翰林院遭到焚掠，收藏在那里的《永乐大典》副本大部分被焚毁或被劫走，流散到世界各地。经过这次劫难，这部巨著几乎荡然无存。今天存世的仅有四百余册，散藏于中国以及其他国家和地区的图书馆和私人手中。

尽管命运多舛，《永乐大典》在辑佚方面的贡献却是巨大的。清代修《四库全书》时，四库馆臣就从大典中辑出了大量已经失传的古籍，其中包括许多重要的著作。例如邵晋涵从中辑出的《旧五代史》，使这部失传已久的正史得以基本恢复。

嘉庆年间，徐松在任职期间，从《永乐大典》中辑录了大量宋代会要的内容，后来经过整理，成为《宋会要辑稿》。宋会要是研究宋代典章制度的基本资料，原书早已失传，这部辑稿的出现，为宋史研究提供了极为宝贵的材料。

除了这些大规模的辑佚之外，历代学者还从大典中辑出了许多零星的佚文，涉及经学、史学、文学、医学、方志等各个领域。可以说，《永乐大典》虽然只剩下残卷，却通过辑佚使大量的古籍得以重见天日，这是它对中国文化的最大贡献。

二十世纪以来，人们一直在努力搜集和影印现存的《永乐大典》残卷。国内外的图书馆陆续公布了各自收藏的残卷，出版机构也多次影印出版，使研究者能够方便地利用这些珍贵的资料。近年来，还有一些新发现的残卷陆续公开。

在站内翻阅《永乐大典》时，可以留意大典按韵目摘录古籍的方式，想一想当年的学者是怎样从这些摘录中把一部部失传的古书重新拼合起来的。这样的阅读，能让人更深切地体会到这部残存巨著的价值。