《说文解字》五百四十部首：始一终亥的编排逻辑

东汉许慎，字叔重，汝南召陵人，以精通经学著称，当时有“五经无双许叔重”的说法。他编撰的《说文解字》，通常认为是中国第一部按部首编排的字书。全书正文十四篇，加上叙目一篇，共十五篇。据书后叙文统计，收字九千三百五十三个，另有异体“重文”一千一百六十三个，说解文字共十三万三千四百四十一字。

叙文写于汉和帝永元十二年（100年），但书并没有立即进呈朝廷。到汉安帝建光元年（121年），许慎已经病重，由儿子许冲把书献上，许冲所写的上书表至今仍附在书后。前后二十多年的间隔，说明书稿经过了长期修订。

《说文》最大的创造是“部首”。许慎把所收的字按字形归类，分为五百四十部，每部选一个代表这一类字共同构件的字立于部首。各部之中常见“凡某之属皆从某”一语，意思是凡属于这一部的字都以这个部首为形旁。例如“示”部的字多与祭祀、神祇有关，“玉”部的字多与玉器有关。这样一来，散乱的汉字被纳入有条理的系统，字义的类别也一目了然。

五百四十部的先后并非随意排列。许慎在叙中说自己“立一为耑”，又说“方以类聚，物以群分”“据形系联”，最后“毕终于亥”。全书从“一”部开始，“一”的说解是“惟初太始，道立于一，造分天地，化成万物”；相邻的部首在字形上往往有关联，后一部常由前一部的字形推衍而来。从“一”开始、到“亥”结束，首尾相接，寓含循环往复的观念。这种编排既反映了汉代的宇宙观，也体现了按字形相近关系逐步推衍的思路。

不过，“据形系联”对查字并不方便。五百四十部数量多，次序又依赖字形联想，不熟悉的人很难迅速找到某个部首。明代梅膺祚编《字汇》，把部首归并为二百一十四部，并按笔画多少排列，清代《康熙字典》沿用这一体系，今天常说的二百一十四部首即由此而来。两相比较可以看出，《说文》的部首重在说明字形构造，后世的部首则更重检索便利。

今天读《说文》，常用北宋徐铉奉诏校定的本子，习称“大徐本”；其弟徐锴所作《说文解字系传》称“小徐本”；清代段玉裁的《说文解字注》则是影响最大的注本。为解决查字困难，清人又编了《说文通检》等索引，可按笔画检出某字所在的部和卷。站内收录的四部备要本《说文解字》恰好把《说文解字》《说文系传》《说文解字注》《说文通检》合为一编，便于互相翻检。

初学者不妨先通读五百四十个部首，熟悉它们的字形和次序，再挑几个常用部首，如水、木、心、言，看看部内各字的说解怎样围绕部首展开。遇到想查的字，先用通检找到位置，再读原书说解，并参看段注的补充。这样读下来，对汉字构形的规律会有比较扎实的认识。