《四库全书荟要》与《四库全书》：一部精选本的编纂与价值

提起四库，人们首先想到的是规模宏大的《四库全书》。很少有人知道，在编纂全书的同时，四库馆还编了一部规模较小的丛书，名为《四库全书荟要》。它是从全书拟收的书籍中精选出来的一部分，专门抄写装潢，供乾隆帝随时阅览。了解荟要，可以更全面地认识四库编纂的全貌。

编纂荟要的缘由，与全书的工程量有关。《四库全书》卷帙浩繁，抄写完成需要很长时间。乾隆帝年事渐高，担心自己不能及时看到全书的成果，于是在开馆之初就下令，先从拟收的书中挑选最重要的部分，另外抄成一部，以便先睹为快。这就是荟要的由来。

在规模上，荟要只有全书的一小部分。它的选书标准是“荟萃精要”，以经史要籍和各类代表著作为主，体现了官方心目中最重要的典籍。分类同样采用经、史、子、集四部，但各部所收的书数量有限，侧重于经部和史部的核心文献。

荟要共抄写了两部。一部藏于紫禁城御花园的摛藻堂，一部藏于圆明园长春园的味腴书室。两部的命运截然不同：味腴书室本在1860年英法联军焚毁圆明园时化为灰烬；摛藻堂本则幸存下来，后来被运往台湾，今藏台北。因此，今天能见到的荟要只有摛藻堂这一部。

荟要的价值，首先在于它的抄写和校勘质量。由于是专供皇帝阅读的，荟要在底本选择、校勘和抄写上都格外用心，错误较少。学者在比较中发现，同一部书的荟要本与全书本之间，有时存在文字上的差异，而荟要本往往更为准确。这使荟要成为四库系统中一个较为精善的版本。

其次，荟要的编纂时间早于全书的大部分。它完成时，一些后来对全书进行的删改和撤换尚未发生，因此荟要本有时保留了比全书本更接近原貌的文字。研究四库对书籍的改动，荟要是一个重要的参照对象。

荟要的选书也反映了官方的价值取向。诸经及其重要注疏、正史和编年要籍大多在其中，子部和集部则只收历代公认的名家名作，数量较少。从这个意义上说，荟要可以看作一份由清代官方开列的必读书目，从中能看出当时朝廷心目中知识的主次轻重。今天荟要已有影印本出版，研究者不必远赴台北，也能方便地查阅这部精选本。

对于今天的读者来说，如果需要使用四库本，而某部书恰好收入了荟要，不妨把荟要本与全书本对照阅读。要了解全书各阁本的收书情况，可以参看站内的《文津阁四库全书目录》，再查找荟要中是否也收有该书，比较两种本子的异同。